Bakgrunn
Torvastad kommune omfattet i sin tid hele det nåværende Haugesund samt Utsira og nordre Karmøy. Torvastad (gnr. 6 = 131) har da også hatt områdets hovedkirke siden middelalderen. Eldste kjente omtale av presten er fra 1301 og av kirken («Torfua stodhom kirkiu») fra 1382. Undersøkt litteratur har lite å fortelle om middelalderkirkebygget, som kan tenkes å ha vært en stavkirke. Da dagens kirke ble oppført i 1880, ble den tidligere kirken, som var fra 1600-tallet, revet. I dens korvegg ble det funnet et dragehode fra et husformet relikvieskrin som antas å være fra 1100-tallet. Middelalderkirken ble omfattende reparert i 1620-årene og så revet i 1635 og erstattet med en tømmerkirke. Denne stod litt nordvest for den nåværende kirken.
Kirkebygg
Det foreligger motstridende opplysninger om arkitekt og byggmester. Ifølge kirkeleksikonet er kirken tegnet av Linstow, hvilket i så fall betyr at det er tatt utgangspunkt i hans typetegninger. I jubileumsboken gjøres det imidlertid et poeng av at dette ikke er en Linstow-kopi. Derimot skal formannskapet ha fått tak i tegningene som lå til grunn for oppførelsen av Valestrand kirke. Disse var utarbeidet av Ole Vangberg, og kirken skal ha blitt oppført av byggmester Andreas Syre alias Ole Andreas Jacobsen.
Torvastad kirke er en laftet langkirke med et vesttårn som formodentlig er i bindingsverk. Koret er polygonalt avsluttet og flankert av sakristier. Antall sitteplasser er ifølge Kirkesøk 450. Kirken ble vigslet den 13. oktober 1880.
Interiør og inventar
Søylerader og forskjeller i himlingen får kirkerommet til å fremstå som treskipet. Det er orgelgalleri i vest, og fremre del av skipet er møblert med stoler istedenfor tradisjonelle kirkebenker. Koråpningen er rundbuet, og korgulvet er hevet to trinn over skipets gulv. Det er korskille i form av en lav skranke på hver side av midtgangen. Prekestolen står i korbuens høyrekant og har oppgang fra skipets sørøstre hjørne.
Kirken hadde først en altertavle med kors. I 1913 besøkte imidlertid maleren Ole Frøvig kirken for å inngå avtale om ny altertavle. Det står ikke eksplisitt når tavlen ble overlevert, men bildet viser Jesus som taler til disiplene. Teksten over bildet lyder: «Se, jeg er med Eder hver dag indtil Verdens Ende.» (Matt 28, 20) Det er glassmalerier i korvinduene. Den ene kirkeklokken sies å være fra middelalderen; den andre ble støpt i 1880. Orgelet ble ifølge orgelregisteret bygget av Åkerman & Lund i 1986.
Kirkegård og omgivelser
Kirken er omgitt av kirkegården, og sørvest for kirken står et bårehus fra 1964. Øst for dette igjen (altså sør for kirken) er det i 2017–18 oppført et nytt bårehus. På kirkegården står også et krigsminnesmerke. Ifølge Jan Brendalsmo hos Riksantikvaren hadde Torvastad fire–fem kirkegårder i bruk i 1980. I dag brukes i tillegg til området rundt kirken en gravplass noen hundre meter lenger øst, på vestsiden av Torvastadvegen.
Kilder og videre lesning:
- Torvastad menighet
- Alf Henry Rasmussen: Våre kirker. Norsk kirkeleksikon (Vanebo forlag, 1993), s. 423
- Karmøy i tekst og billeder (Karmøyposten, 1936), s. 92
- Kirkesøk
- Wikipedia
- Jan Brendalsmo: Middelalderske kirkesteder i Rogaland fylke (Riksantikvaren, 2016), s. 124–125
- Riksantikvarens Kulturminnesøk
- Arkivverket: Prestegjeld og sogn i Rogaland
- Ingmar Areklett: Torvastad kirke 1880–2005 «–til sand Velsignelse i Tid og Evighed» (Torvastad menighetsråd, 2006; ISBN 978-82-3030801-1)
- Bodil Hagen: Kirka mi Torvastad (2023)