Bakgrunn
Storgården Gjerde (gnr. 9) er nær Etne sentrum (Etnesjøen), og kirken der er nevnt første gang i 1288. Dette var en stavkirke med tårn i vest og kor i øst, og det kan se ut til at den stod til den ble tatt av vinden i 1673. Da hadde det allerede vært problemer med konstruksjonen en stund. Noe av inventaret fra denne kirken er overført til dagens kirke. Det gjelder alter, altertavle og prekestol — og kirkeklokkene?
Dagens kirkebygg
Dagens kirke ble flyttet til Etne fra Lille Sandviken i 1676. Dette var muligens ved Bergen, men nøyaktig beliggenhet er ikke kjent. Det er heller ikke bygningens alder: Årstallet 1599 skal finnes i kirken, men muligens var den enda eldre. Kirkebyggerne var Ola Bysheim og Ola Nedre Eikanger. Det dreier seg om en tømmerkirke, altså laftet, med 250 sitteplasser ifølge Kirkesøk. Kirken har vesttårn, skipet er relativt kort, og koret er rett avsluttet. Det er sakristi på nordsiden av tårnet (og trappebygg på sørsiden).
Interiør og inventar
Innvendig er det galleri langs skipets vest- og nordvegg. I øst er korgulvet hevet et lite trinn over skipets gulv, og det er korskille i form av en lav skranke på hver side av midtgangen.
Altertavlen ser ut til å ha blitt til over litt tid på 1600-tallet og har flere årstall skåret inn på baksiden. Den har flere bilder. I det store midtfeltet ses nattverden og over det korsfestelsen. De mindre sidebildene viser Jesu omskjæring (til venstre) og Jesu dåp. Prekestolen i koråpningens sørkant er altså fra gamlekirken og har evangelistbilder. Døpefonten er åttekantet. Orgelet ble bygget av Gebr. van Vulpen i Utrecht i 1978 og kom til Gjerde i 1987. Kirken har to middelalderklokker.
Kirkegård og omgivelser
Kirken er omgitt av kirkegården, som ligger rett sør for E134. På kirkegården står en bautastein med kors som er regnet for å være svært gammel. De fleste gravminnene er nord og øst for kirken. På østsiden står et bårehus oppført 1971 etter tegninger av B. Gjerde. Det finnes også en kirkegård drøyt hundre meter lenger sørvest.
Kilder og videre lesning:
- Norges kirker
- Kyrkjer og kapell i Etne
- Kirkesøk
- Alf Henry Rasmussen: Våre kirker. Norsk kirkeleksikon (Vanebo forlag, 1993), s. 386
- Wikipedia
- Jan Brendalsmo: Kildegjennomgang: Middelalderske kirkesteder i Hordaland fylke (Riksantikvaren, 2016), s. 22–23
- Arkivverket: Prestegjeld og sogn i Hordaland